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A Academia do Bacalhau de Toronto, juntamente com os responsáveis pelo projecto “On Your Mark”, organizou um jantar de angariação de fundos que contou com a presença do presidente da câmara de Toronto, David Miller, como convidado de honra. O jantar, que teve lugar no Dundas Banquet Place – salão quase pequeno para o número de pessoas que nele participou –, reuniu, para além do convidado de honra, representantes de várias instituições da comunidade e teve o patrocínio, em parte, do bcpbank e do sindicato Local 183.
Depois das boas-vindas dadas a todos os “compadres e comadres” ali presentes, na palavra de Ivo Azevedo, Nancy Brasil fez a apresentação do projecto de ensino “On Your Mark”. Segundo disse, o projecto é uma parceria da Coligação Luso-Canadiana para o Ensino, com a Portuguese Interagency Network e o centro Working Women, em colaboração com as direcções escolares de Toronto. O programa consiste de explicações individuais e em grupo a estudantes de descendência portuguesa a frequentar o ensino primário e/ou secundário. “On Your Mark” foi criado como resposta ao resultado do estudo elaborado em 2000, o qual identificava a comunidade portuguesa com os mais baixos índices de estudantes a terminarem o ensino secundário e a frequentarem a universidade. O projecto já existe há três anos e conta com a participação de 93 explicadores responsáveis pela melhoria de ensino de mais de 220 estudantes.
Logo após o jantar, a Academia do Bacalhau prosseguiu à nomeação dos novos compadres e comadres, entre eles o próprio David Miller. Martinho Silva apresentou a biografia o actual presidente da câmara de Toronto que foi recebido por todos os presentes com grande euforia, em parte por ter afirmado o apoio que pretende dar a projectos como o que naquela noite era celebrado. Utilizando o humor e respeitando as regras da Academia, onde é proibido, entre outras coisas, discutir política, o “compadre” David Miller começou por agradecer a todos os presentes – “boa noite e obrigado a todos os compadres”. Antes de chegar ao motivo que o tinha levado àquele jantar, o presidente da câmara mencionou o “velho” contributo dos portugueses na construção da cidade e fez uma alusão aos descobrimentos portugueses e ao bacalhau e a ligação destes com o Canadá nos primórdios da idade das descobertas. Num discurso breve, David Miller tocou, então, na questão do insucesso escolar entre os descendentes portugueses e reiterou a importância de agora, com projectos como “On Your Mark”, se enfrentar o desafio.
Uma vez entoado o famoso “Gavião do Penacho”, Marcie
Ponte, directora do Working Women Community Centre, agradeceu aos patrocinadores
e a todos os que têm vindo a apoiar um projecto tão nobre.
Tal como afirmara anteriormente, Marcie Ponte disse que “este projecto
é de extrema importância e necessidade para os jovens da
comunidade portuguesa”.
Ana Fernandes PTvirtual 29 de Março de 2004
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